உலகில் மொத்தம் எத்தனை மதங்கள் உள்ளன என்பதற்கு அனைத்து நாடுகளும் ஏற்றுக்கொண்ட ஒரே அதிகாரப்பூர்வ எண்ணிக்கை இல்லை. உலகம் முழுவதும் ஆயிரக்கணக்கான மதங்கள், சமயப் பிரிவுகள், பழங்குடியினரின் பாரம்பரிய நம்பிக்கைகள் மற்றும் வழிபாட்டு முறைகள் உள்ளன. பொதுவாக, உலகில் 4,000-க்கும் மேற்பட்ட மதங்கள் இருப்பதாகக் குறிப்பிடப்படுகிறது. இருப்பினும், ஒரு நம்பிக்கை அல்லது வழிபாட்டு முறையைத் தனித்தனி மதமாக வகைப்படுத்துகிறோமா என்பதைக் கருத்தில் கொண்டு இந்த எண்ணிக்கை மாறுபடலாம். எனவே, உலகில் சரியாக இத்தனை மதங்கள்தான் உள்ளன என்று உறுதியாகக் கூற முடியாது.
உலகின் மதங்களையும் மத அடையாளங்களையும் கணக்கிடுவதில் Pew Research Center என்ற ஆய்வு நிறுவனம் முக்கியமான புள்ளிவிவரங்களை வெளியிட்டு வருகிறது. 2025-ஆம் ஆண்டு வெளியிடப்பட்ட அதன் ஆய்வு, 2010 மற்றும் 2020 ஆண்டுகளுக்கான மத மக்கள்தொகையை 2,700-க்கும் மேற்பட்ட கணக்கெடுப்புகள் மற்றும் ஆய்வுகளின் அடிப்படையில் மதிப்பிட்டுள்ளது. இந்த ஆய்வில் உலக மக்களை ஏழு முக்கியப் பிரிவுகளாக வகைப்படுத்தியுள்ளனர். அவை கிறிஸ்தவர்கள், முஸ்லிம்கள், இந்துக்கள், பௌத்தர்கள், யூதர்கள், பிற மதங்களைப் பின்பற்றுபவர்கள் மற்றும் எந்த மதத்துடனும் தங்களை அடையாளப்படுத்திக்கொள்ளாதவர்கள் ஆகியவையாகும். 2020-ஆம் ஆண்டு உலக மக்கள்தொகையில் கிறிஸ்தவர்கள் சுமார் 28.8 சதவீதத்துடன் முதலிடத்தில் இருந்தனர். அவர்களின் எண்ணிக்கை சுமார் 230 கோடி. இஸ்லாம் மதத்தைப் பின்பற்றுபவர்கள் 25.6 சதவீதமாகவும், அவர்களின் எண்ணிக்கை சுமார் 202 கோடியாகவும் இருந்தது. இந்த இரு மதங்களுமே உலக மக்கள்தொகையில் மிகப்பெரிய பங்கைப் பெற்றுள்ளன. உலகின் பல்வேறு கண்டங்களிலும் நாடுகளிலும் இந்த மதங்களைப் பின்பற்றும் மக்கள் வாழ்கின்றனர்.
இந்துக்களின் எண்ணிக்கை உலக மக்கள்தொகையில் சுமார் 14.9 சதவீதமாகவும், பௌத்தர்களின் எண்ணிக்கை சுமார் 4.1 சதவீதமாகவும் இருந்தது. யூத மதத்தைப் பின்பற்றுபவர்கள் சுமார் 1.48 கோடி பேர்; இது உலக மக்கள்தொகையில் சுமார் 0.2 சதவீதம். சீக்கியம், சமணம், ஷின்டோ, தாவோயிசம், பஹாய் உள்ளிட்ட பிற மதங்களையும் பாரம்பரிய நம்பிக்கைகளையும் சேர்ந்தவர்கள் மொத்தமாகச் சுமார் 2.2 சதவீதமாக இருந்தனர். இவை ஒவ்வொன்றும் தனித்த வரலாறு, கோட்பாடுகள், வழிபாட்டு முறைகள் மற்றும் பண்பாட்டுப் பின்னணியைக் கொண்டுள்ளன.
குறிப்பிடத்தக்க தகவல் hஎன்னவென்றால், எந்த மதத்துடனும் தங்களை அடையாளப்படுத்திக்கொள்ளாதவர்கள் உலக மக்கள்தொகையில் சுமார் 24.2 சதவீதமாக இருந்தனர். இவர்களின் எண்ணிக்கை சுமார் 190 கோடி. இதில் நாத்திகர்கள், இறை நம்பிக்கை இல்லாதவர்கள், மத அடையாளமற்றவர்கள் உள்ளிட்ட பல்வேறு பிரிவினர் இடம்பெறலாம். ஆனால், மத அடையாளம் இல்லை என்பதாலேயே ஒருவர் நாத்திகர் என்று முடிவு செய்ய முடியாது. சிலர் கடவுள் நம்பிக்கை கொண்டிருந்தாலும், குறிப்பிட்ட மதத்தைச் சார்ந்தவர்களாகத் தங்களை அடையாளப்படுத்திக்கொள்ளாமல் இருக்கலாம். எனவே, மத அடையாளமற்றவர்களின் எண்ணிக்கையையும் நாத்திகர்களின் எண்ணிக்கையையும் ஒன்றாகக் கருதுவது தவறானது.
முடிவாக, உலகில் எத்தனை மதங்கள் உள்ளன என்ற கேள்விக்கு உறுதியான ஒரே எண்ணிக்கை இல்லை. இருப்பினும், உலக மக்கள்தொகையில் கிறிஸ்தவம், இஸ்லாம், இந்து மதம் மற்றும் பௌத்தம் ஆகியவை முக்கியமான மதங்களாகத் திகழ்கின்றன. அதேசமயம், எந்த மதத்துடனும் தங்களை அடையாளப்படுத்திக்கொள்ளாத மக்களும் உலக மக்கள்தொகையில் குறிப்பிடத்தக்க பங்கைக் கொண்டுள்ளனர். இங்கு குறிப்பிடப்பட்டுள்ள புள்ளிவிவரங்கள் உலகில் உள்ள மதங்களின் எண்ணிக்கையை அல்ல; அந்த மதங்களுடன் தங்களை அடையாளப்படுத்திக்கொள்ளும் மக்களின் எண்ணிக்கையை அடிப்படையாகக் கொண்டவை. உலகில் நிலவும் மத நம்பிக்கைகளின் பன்முகத்தன்மையைப் புரிந்துகொள்ளவும், மதங்களின் மக்கள்தொகை விகிதங்களை ஒப்பிட்டுப் பார்க்கவும் இத்தகைய ஆய்வுகள் உதவுகின்றன.
